২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের ড্র সামনে রেখে নতুন র্যাংকিং প্রকাশ করেছে ফিফা। এতে চূড়ান্ত হয়েছে আগামী ৫ ডিসেম্বরের ড্রয়ে শীর্ষ বাছাই দলগুলো। জার্মানি জায়গা পেলেও শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে পড়েছে সাম্প্রতিক দুই আসরের সেমিফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়া।
আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর সঙ্গে শীর্ষ বাছাই পটে থাকবে বিশ্বের এক নম্বর দল স্পেন, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, পর্তুগাল, ব্রাজিল, নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম ও জার্মানি।
২০১৮ সালের রানার্স-আপ এবং ২০২২ সালের সেমিফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়া নেমে গেছে দ্বিতীয় পটে।
যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে অনুষ্ঠিতব্য এই ড্র অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকার কথা মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের।
ফিফার হালনাগাদ র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতেই নির্ধারিত হয়েছে মার্চের প্লে-অফ ব্র্যাকেট—যা ঠিক করবে ৪৮ দলের বিশ্বকাপের শেষ ছয়টি টিকিট।
প্লে-অফে মোট ২২ দলের লড়াই—ইউরোপ থেকে ১৬টি দল চারটি জায়গার জন্য খেলবে, আর বাকি ছয় দল দুইটি আন্তঃমহাদেশীয় টিকিটের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।
ইউরোপীয় প্লে-অফের সবচেয়ে আলোচিত দল ইতালি। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা টানা তৃতীয়বার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের বাধায় আটকে যাওয়া এড়াতে মরিয়া। আর্লিং হালান্ডের নেতৃত্বাধীন নরওয়ের কাছে গ্রুপে রানার্স-আপ হয়ে প্লে-অফে নামতে হয়েছে ১২তম স্থানে থাকা ইতালিকে।
ইতালি প্রথম ম্যাচ খেলবে চতুর্থ পটের একটি দলের বিপক্ষে।
সম্ভাবনা আছে আবারও উত্তর মেসিডোনিয়ার মুখোমুখি হওয়ার—যারা এর আগে ২০২২ সালে ইতালিকে চমকপ্রদভাবে ছিটকে দিয়েছিল। ২৬ মার্চের এই সেমিফাইনালের বিজয়ী পাঁচ দিন পর খেলবে ব্র্যাকেটের অন্য ম্যাচের বিজয়ীর সঙ্গে। এক লেগের ফাইনালের ঘরের মাঠে খেলার সুবিধাও নির্ধারিত হবে ড্রয়ের মাধ্যমে।
ইউরোপের চারটি প্লে-অফ বিজয়ী দল বিশ্বকাপ ড্রয়ের কম র্যাঙ্কিংয়ের চতুর্থ পটে রাখা হবে।
আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে শীর্ষ বাছাই ইরাক ও কঙ্গো অপেক্ষা করবে সেমিফাইনাল জয়ীদের জন্য।
আর সেমিফাইনালে খেলবে বলিভিয়া, জ্যামাইকা, নিউ ক্যালেডোনিয়া ও সুরিনাম।